El sonido se produce por la vibración una o más cuerdas sometidas a tensión entre dos puntos fijos. Normalmente, el instrumento dispone de un cuerpo que sirve de caja de resonancia y amplifica el sonido.

Estos instrumentos se dividen en: cítaras (cordófonos simples) y cordófonos compuestos ( laúdes y arpas ). Los cordófonos compestos más extendidos son los laúdes, ya que incluyen las diferentes variedades de violines y guitarras.

Casi todos los cordófonos que utilizamos en Europa provienen de instrumentos antiguos de Oriente medio. El piano y el violonchelo son formas evolucionadas del santur y del kemance , respectivamente, originarios de la antigua Persia y que llegaron a Europa en la Antigüedad.

Paulatinamente iré cargando fotografías de nuevos instrumentos representativos de diferentes tipos de cordófonos del mundo.